Como motivar prática de atividade física em crianças e adolescentes?

por Ricardo Arida

A atividade física tem um importante papel no desenvolvimento e maturação das crianças. Estudos têm mostrado que o exercício físico induz significante melhora cognitiva durante o desenvolvimento cerebral. Uma meta-análise conduzida em 16 estudos encontrou uma relação positiva entre atividade física e aprendizagem e grau de inteligência em crianças de idade escolar*.

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Ainda, outras investigações demonstram positiva correlação entre atividade física nas idades de 15-25 anos e velocidade de processamento de informações em idade avançada (62–85 anos)**. Neste sentido, tem se tornado cada vez mais claro a importância da inclusão da atividade física regular nos hábitos das atividades diárias das crianças e adolescentes. Não devemos esquecer que a atividade física ou esportiva deve ser realizada por toda a vida, e não somente nessa fase em que está sendo abordada.

Michelle Obama lança campanha "Let's Move!"

A primeira-dama dos EUA, Michelle Obama, está lançando uma campanha para solucionar a epidemia da obesidade infantil nos EUA*** (veja o site abaixo). Quase um terço das crianças americanas são obesas ou estão acima do peso ideal; uma taxa que tem dobrado para crianças ou triplicado para adolescentes nos últimos 30 anos naquele país. Em resposta a essa situação crítica ou como eles estão dizendo, crise da saúde, a primeira-dama está conduzindo uma campanha pública nacional chamada Let’s Move! para melhorar a saúde das crianças.

Agências federais e milhares de parentes, professores, profissionais da saúde e outros estão em ação. Considerando que crianças com idade de 8 a 18 anos permanecem em média 7 ½ h usando computadores, TV, videogames e celulares, e somente um terço um de estudantes de ensino básico apresentam níveis recomendados de atividade física, essa campanha representa um passo importante para tentar solucionar esse problema de saúde pública.

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Segundo os organizadores dessa campanha, para aumentar a participação de atividades físicas, as crianças precisam de vias seguras para caminhar e pedalar para a escola, parques, playgrounds e centros comunitários onde elas possam estar ativas após o período escolar.

Ainda, os idealizadores dessa campanha acreditam que os pais também têm um papel importante em fazer escolhas saudáveis para seus filhos, porque as decisões iniciais em relação à alimentação e atividade física ocorre em casa. Partindo do princípio que as crianças aprendem pelo que veem os adultos fazerem, isto é, se as crianças presenciam seus pais com uma alimentação saudável e atividade física, elas tendem a fazer o mesmo.

Achados científicos mostram que indivíduos que praticam atividades físicas ou esportivas durante a infância ou adolescência apresentam no futuro uma melhor realização acadêmica e profissional.

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Campanhas para mais atividade física tem sido realizadas no Brasil, as quais têm alcançado pessoas de diferentes idades. Entretanto, parecem ser necessárias campanhas específicas para informar e estimular a prática de atividades físicas e/ou esportivas durante o período da infância e adolescência. Essa iniciativa contribuirá não somente para o problema da obesidade infantil e consequentemente a melhora da saúde física dos jovens, mas também para uma melhora cognitiva (capacidade de aquisição de conhecimento) dessas pessoas.

*Sibley BA, Etnier JL. The relationship between physical and cognition in children: a meta-analysis. Pediatr Exerc Sci. 2003:15:243-256.

**Dik M, Deeg DJ, Visser M, Jonker C. Early life physical activity and cognition at old age. J Clin Exp Neuropsychol. 2003 Aug;25(5):643-53.

***http://www.letsmove.gov